Kepulangan tiga astronaut China yang mengemban misi ruang angkasa Shenzhou-20 akhirnya menjadi kenyataan setelah sempat mengalami penundaan akibat kondisi orbit dan cuaca yang kurang mendukung. Ketiganya—Chen Dong, Chen Zhongrui, dan Wang Jie—mendarat dengan selamat di kawasan pendaratan Dongfeng, Mongolia Dalam. Keberhasilan ini kembali memperkuat reputasi China sebagai salah satu kekuatan utama dalam eksplorasi luar angkasa modern.
Misi Shenzhou-20 menjadi salah satu sorotan penting dalam program luar angkasa berawak China. Tim ini dikirim untuk menjalankan rangkaian tugas ilmiah, pemeliharaan modul, serta uji coba teknologi pendukung operasional Stasiun Luar Angkasa Tiangong. Kepulangan mereka bukan hanya simbol keberhasilan teknis, tetapi juga pembuktian bahwa program antariksa China terus berkembang pesat menuju ambisi jangka panjangnya.
Perjalanan Pulang yang Tak Langsung Mulus
Kembalinya pesawat Shenzhou-20 sejatinya direncanakan berlangsung lebih awal. Namun, dinamika kondisi atmosfer atas dan penyesuaian ulang jadwal rendezvous menyebabkan kepulangan para astronaut harus ditunda. Penundaan seperti ini bukan hal yang asing dalam misi luar angkasa berawak, karena faktor keamanan menjadi prioritas utama. Setiap kalkulasi harus dilakukan dengan presisi tinggi untuk memastikan modul kembali memasuki atmosfer dengan sudut yang tepat dan waktu yang aman.
Meski sempat mundur dari jadwal, prosedur pendaratan berjalan lancar. Modul kembali memasuki atmosfer bumi dengan kecepatan sangat tinggi, kemudian melambat secara bertahap melalui mekanisme parasut berlapis. Tim penyelamat langsung bergerak menuju titik pendaratan begitu modul berhenti bergerak.
Kondisi Ketiga Astronaut: Sehat dan Stabil
Sesampainya di Bumi, Chen Dong, Chen Zhongrui, dan Wang Jie langsung menjalani pemeriksaan kesehatan sementara di lokasi pendaratan. Ketiganya dilaporkan dalam kondisi stabil dan dapat berkomunikasi dengan baik dengan tim medis. Pemeriksaan lanjutan akan dilakukan di pusat medis khusus untuk memastikan bahwa proses readaptasi tubuh terhadap gravitasi berjalan normal.
Selama berada di luar angkasa, astronaut mengalami berbagai perubahan fisiologis seperti hilangnya massa otot, perubahan tekanan cairan tubuh, serta adaptasi sistem vestibular. Inilah sebabnya, setelah kembali ke Bumi, mereka membutuhkan masa pemulihan sebelum kembali pada aktivitas normal.
Rangkaian Tugas Selama di Stasiun Tiangong
Misi Shenzhou-20 merupakan bagian penting dalam upaya China mengoperasikan Tiangong sebagai laboratorium orbit jangka panjang. Selama menjalankan tugas, ketiga astronaut melakukan berbagai pekerjaan, antara lain:
1. Eksperimen Biologis dan Material
Mereka menjalankan percobaan terkait pertumbuhan sel, reaksi material terhadap mikrogravitasi, serta pengamatan fenomena fisika yang hanya dapat diuji di luar atmosfer.
2. Pemeliharaan dan Instalasi Perangkat Baru
Para astronaut memasang perangkat sensor tambahan, melakukan inspeksi rutin pada panel surya, dan memperbarui perangkat lunak sistem kontrol stasiun.
3. Aktivitas EVA (Spacewalk)
Walau tidak semua detail dipublikasikan, laporan resmi menyebutkan bahwa minimal satu kali aktivitas ruang terbuka dilakukan untuk memperbaiki bagian luar modul dan menguji teknologi robotik terbaru.
4. Pengumpulan Data untuk Misi Jangka Panjang
Mereka mengumpulkan berbagai data medis dan teknis yang akan digunakan sebagai fondasi pengembangan misi berawak jangka panjang, termasuk potensi perjalanan ke Bulan.
Arti Strategis bagi Program Luar Angkasa China
Kepulangan sukses ketiga astronaut ini turut menegaskan posisi China sebagai negara yang terus mendorong batas kemampuan antariksa. Program luar angkasa berawak mereka kini berada pada fase matang, ditandai oleh:
• Operasional stasiun luar angkasa sendiri, Tiangong, yang telah berfungsi penuh.
• Rotasi kru secara reguler, mengadopsi model serupa dengan ISS.
• Riset ilmiah skala besar yang mendukung ambisi eksplorasi ruang angkasa jangka panjang.
• Tahap persiapan menuju misi Bulan, termasuk latihan awak dan pengujian sistem pendaratan.
China juga menegaskan bahwa mereka membuka peluang kolaborasi internasional untuk penelitian di stasiun Tiangong, menempatkan posisi negara tersebut dalam jaringan ilmiah global.
Harapan ke Depan Setelah Misi Shenzhou-20
Kembali sukses memulangkan astronaut dalam keadaan sehat semakin memperkuat keyakinan publik bahwa program luar angkasa berawak China telah mencapai tingkat keandalan tinggi. Dengan pengalaman yang diperoleh oleh Chen Dong, Chen Zhongrui, dan Wang Jie, misi-misi berikutnya akan memiliki fondasi operasional yang lebih kuat.
Rencana peluncuran generasi baru wahana antariksa dan misi eksplorasi Bulan tampak semakin nyata. Selain itu, China tengah mengembangkan teknologi pendukung seperti sistem suplai otomatis, modul sains tambahan untuk Tiangong, serta pengembangan roket super-heavy yang mampu membawa muatan lebih besar.